Quartier Petit Champlain
Coeur de la Nouvelle-France

Le célèbre Escalier Casse-Cou
Il s'engouffre entre deux rangées d'édifices et dégringole de la côte de la Montagne à la rue du Petit-Champlain. En 1660, il y avait déjà un escalier au même endroit. À force de poser planches par-dessus planches pour réparer les outrages du temps, l'escalier est devenu un véritable casse-cou! Au milieu du 19e siècle, les anglophones le baptisaient à juste titre le " Break Neck Steps ".

L'escalier Casse-cou a été revu en 1968. Les dernières rénovations datent des années 1990. Ses paliers-terrasses donnent accès à des boutiques et restaurants logés dans des maisons qui datent du 19e siècle.

La rue du Petit-Champlain
L'une des plus pittoresques rues en Amérique du Nord. À l'époque de Champlain, un petit sentier conduisait à une fontaine, " la fontaine Champlain ". Ce sentier, bordé de maisons dès la fin du 17e siècle, fut appelé successivement : " rue De Meulles ", " rue Champlain ", " Petite rue Champlain ", puis enfin " rue du Petit-Champlain ".

De la " Petite rue Champlain " à la " Rue du Petit-Champlain " En 1876, la rue Champlain devint la "Petite rue Champlain" lorsque la rue située un peu plus bas - l'actuel boulevard Champlain - fut baptisée " rue Champlain ". Au fil des ans, une maladroite traduction " little Champlain Street " donna : " rue du Petit-Champlain ".

À l'époque de la Nouvelle-France, la rue abritait les familles des artisans et leurs échoppes. Au 19e siècle, elle servit de refuge aux familles ouvrières irlandaises qui vivaient des activités portuaires et de la construction des bateaux. Aujourd'hui, la rue accueille des dizaines d'ateliers et boutiques.

· 16, rue du Petit-Champlain - la maison Louis-Jolliet et le funiculaire Exactement au bas de l'escalier Casse-Cou, vous trouverez la maison Louis-Jolliet qui fut érigée en 1683 pour l'explorateur et marchand Louis Jolliet, illustre personnage de la Nouvelle-France. Cette maison sert aujourd'hui de débarcadère au funiculaire qui permet de monter (sans se fatiguer !) à la terrasse Dufferin. Le premier funiculaire, appelé " l'ascenseur Griffith ", fut inauguré en 1879.

Le saviez-vous ? · Louis Jolliet découvrait le Mississipi en 1673. · Le premier funiculaire a été inauguré en 1879. On l'appelait " l'ascenseur Griffith ".

· 38, rue du Petit-Champlain - La maison Lemieux Les Lemieux qui habitaient à cette adresse au 17e siècle ont accompagné Louis Jolliet dans ses expéditions. · 39, rue du Petit-Champlain - La maison Demers Cette maison date de 1689… Pas une ride ! · 68, rue du Petit-Champlain - Le Théâtre Petit Champlain Cette " Maison de la chanson " où les artistes francophones de tous azimuts donnent régulièrement des spectacles, une salle unique pour voir de près votre artiste préféré ! Adjacent au théâtre, qui servait jadis d'entrepôt, le parc Félix-Leclerc rappelle le célèbre auteur-compositeur du même nom…. " Moi, mes souliers " et " Le petit bonheur ".

Les deux escaliers et leurs paliers à la dérobée
Deux pittoresques petits escaliers au charme européen permettent aux piétons de passer de la rue du Petit-Champlain au boulevard Champlain. L'escalier du Cul-de-Sac débouche tout près de la rue du Cul-de-Sac et l'escalier du Quai-du-Roi nous rappelle la proximité du vieux quai du Roi érigé en 1746.

Ces deux escaliers, dont les entrées sont surmontées d'une arche, ont été refaits vers 1890 par l'ingénieur de la cité, Charles Baillairgé, à qui la ville de Québec doit une collection d'escaliers… et la magnifique terrasse Dufferin.

La ruelle du Magasin-du-Roi
Une ravissante ruelle à marches qui se trouve au bout de la rue du Petit-Champlain, à la croisée du boulevard Champlain. Vous y verrez un petit parc triangulaire pavé de madriers et aménagé de bancs publics. Cette ruelle conduisait au magasin du Roi ou entrepôt gouvernemental, qui brûla dans un incendie en 1950. La ruelle longe, au numéro 72, la pittoresque maison Grant à la façade arrondie. Alexander Grant y tenait une épicerie réputée.

Le boulevard Champlain
Avec ses terrasses et bâtisses ornées d'auvents multicolores, le boulevard Champlain possède les charmes d'un port de mer. La plupart des façades, en briques rouges ou jaunes écossais, datent du milieu du 19e siècle. Jadis, à marée haute, le fleuve montait aux abords de la rue. Des maisons abritaient des " marchands de marine " où les capitaines au long cours se procuraient les gréements nécessaires à la navigation.

· 38, boulevard Champlain - La maison Giblin L'architecte Joseph-Ferdinand Peachy a conçu cette maison en 1865 pour le marchand de marine John Giblin. · 46, boulevard Champlain - L'ancien Hôtel Commercial Après avoir abrité plusieurs années l' "Hôtel Commercial ", cet édifice est devenu un poste de police en 1920. Aujourd'hui, on y retrouve un charmant restaurant. · 56, boulevard Champlain - Un toit mansardé La maison a été construite vers 1885. Son toit mansardé est caractéristique du style "Second empire" qui fut si populaire à Québec au siècle dernier.

La rue du Marché-Champlain
Reliant le boulevard Champlain et la rue Dalhousie, cette rue est encore pour bien des Québécois, la rue de la maison Chevalier ! La maison Chevalier était constituée jadis de trois maisons et longeait le marché Champlain qui approvisionnait en fruits et légumes les habitants de la ville de 1860 à 1910. La partie centrale a été érigée en 1752 pour le grand marchand et armateur Jean-Baptiste Chevalier. Depuis 1931, un côté de cette rue sert de gare fluviale pour les traversiers. De l'autre côté, au numéro 40, on y retrouve la maison Morin construite en 1753.

La petite rue du Cul-de-Sac
Cette ruelle (qui n'est pas un cul-de-sac!) doit son nom au " havre du Cul-de-Sac " qui jusqu'aux années 1850 rejoignait la maison Chevalier. Elle contourne l'arrière de la grande maison Chevalier reliant ainsi la rue Notre-Dame à la rue du Marché-Champlain.

Si vous y entrez par la rue Notre-Dame, vous remarquerez que le pan de mur du rez-de-chaussée de la maison Leduc a été enfoncé pour permettre aux charrettes d'entrer dans l'étroite rue. Au fil du temps, les maisons de cette rue ont été transformées en entrepôts de marchandises… Elles ont aujourd'hui retrouvé leur style d'antan.

· 6, rue du Cul-de-Sac - La maison Duray Cette maison a été construite en 1724 pour Marguerite Levasseur, veuve du boucher Pierre Duray. · 10, rue du Cul-de-Sac - La maison La Brière Elle doit son nom au maître taillandier Pierre Normand de La Brière qui tenait sa forge au rez-de-chaussée, de 1673 à 1695. · 28, rue du Cul-de-Sac - La maison Demers Cette maison a été construite en 1689.

La rue Sous-le-Fort
Elle a été tracée en 1636 par le gouverneur Huault de Montmagny, successeur de Champlain. Elle tient son nom de sa position sous le fort ou " château Saint-Louis " qui dominait la falaise. Elle monte de la batterie royale, érigée en 1691 par le gouverneur Frontenac, jusqu'à la rue du Petit-Champlain et longe le presbytère de l'église Notre-Dame-des-Victoires.

Sous le Régime français, des boutiques de marchands bordaient cette rue. Au 19e siècle, cette rue était réputée pour ses marchands de chaussures. L'un d'entre eux se fit construire la maison Lavoie dont la façade (44-46) a conservé ses étonnantes figures qui sourient aux passants.

· 39 et 41, rue Sous-le-Fort - La maison Leduc et la maison du Roy Ces maisons ont été construites respectivement en 1725 et 1724. · 48, rue Sous-le-Fort - La maison Chasle Une facture originale avec ses balcons " art nouveau ". · 58, rue Sous-le-Fort - L'économusée du verre Les pupitres de l'école Notre-Dame-des-Victoires ont disparu pour faire place aux fours d'un économusée du verre, mais on y apprend encore des choses extraordinaires !